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2007年01月16日
マムシの祥平、いざ世界へ
今月末に行われるカタール国際大会へ挑むU-22日本選抜の国内合宿が1月15日、16日に淡路島にて行われた。
その中に相手にどこまでも食らいつく粘り強い守備から「マムシの祥平」と呼ばれるようになった小椋祥平（水戸）の姿もあった。
今大会は「代表」ではなく、「選抜」チーム。だが、「これまでなかなか選考の枠に入っていながらも選べなかった選手や選んでも出場機会の少なかった選手を中心に選んだ。でも、彼らはしっかりと選考のグループに入っていた選手たち」と横内昭展監督は話すように、位置づけは「代表」と変わらない。
ユニフォームもジャージも「代表」と同じものを着用。日の丸の重みも変わらない。
そして、カタールには五輪代表の反町監督も視察に訪れるということもあり、この大会は五輪代表に入るための十分なアピールの場でもあるのだ。
「切り替えの速さを要求されるので、頭がかなり疲れます。周りを動かすのが持ち味なのですが、そこまで頭が回りませんね」と話す小椋は練習の中でプレーのスピードの速さに戸惑い、ミスを犯す場面もたびたび見られたが、「慣れれば大丈夫だと思います。このチームに選ばれたという誇りを持ってプレーをしたい」と自信ものぞかせた。
「ここで受けた刺激を今後に生かしたい」と話す小椋。人生初の海外試合、人生初の日の丸を背負い、何を得ることができるか。そして、念願の「代表」に入ることができるか。
1月16日、PM11時45分、いよいよ決戦の地カタールへと飛び立っていった。
ちなみに小椋の背番号は「12」。
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