フットボール定食

しかし、練習後、前田監督の表情はさわやかだった。
「やっぱり、学生は色に染まってなくて、素直でいいね」。
前田監督の練習は見ていて面白い。次から次へとアイデア豊富なメニューを繰り出し、選手たちを飽きさせることがない。これまでとまったく違った練習で選手たちは体も頭も疲弊しきっていたが、必死についてこようとする姿勢が見られた。
傍から見ていても選手たちの表情が変わっていくのは明らかだった。

「とにかく疲れました。明日からついていけるか心配です。でも、すごく楽しかったです。僕らはこれまで監督やコーチがいなくて、やっとこうして監督ができた。しかも、プロで指揮を執っていた監督。本当にうれしいです。やるからには強くなりたいし、うまくなりたい。必死についていきたいと思います」
練習後、キャプテンの神戸くんは笑みを浮かべて答えてくれた。
それ以外の学生も「楽しかった」と充実の表情を見せており、さらに前田監督が闘莉王や阿部勇樹、山岸智などの才能を伸ばしたことを教えると、一同驚嘆。前田監督へ向ける視線も練習前とは確実に変わっていった。

そして、前田監督は早くも部員のハートをつかんだ様子。
練習後、クラブハウスのシャワーを浴びに行った前田監督。しかし、なかなか出てこない。
なぜかというと、お湯が出なかったのだ。しかし、なんとしてでもシャワーを浴びたい前田監督は絶叫しながら冷水シャワーを浴びたのであった。
それを見ていてた神戸くんは大爆笑。「このシャワーを浴びた人をはじめて見ましたよ」とゲラゲラ笑いながらクラブハウスから出てきた。
その後は部室で選手たちと団欒。早くもファミリー的な雰囲気が漂いはじめていた。

前田秀樹、そして東京国際大学サッカー部にこれからどんな日々が待っているのか。
それはまったく想像できない。だからこそ、興味がそそられる。
そんな挑戦に前田監督は目を輝かせているのだ。
「このチームを強くしたら、本当にすごいよね。こんなやりがいのある仕事はないですよ。あの時、水戸をクビになっていなかったら、この仕事にもたどりつけなかった。水戸の社長にも感謝しないといけないね」
と笑いながら話す前田監督。
ゼロからのスタート、「奇跡」への第一歩を踏み出した。

※53歳の前田監督。ランニングでは最後まで先頭で走り続けた。

※現在ある用具はこれだけ。これから買い揃える予定だ。

※筋トレも選手たちと一緒に行った前田監督。「俺が一番しっかり足が上がっているね」と自画自賛。

※来月には人工芝のグラウンドが完成予定。そこでチームは変わるか!?

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