高円宮杯第17回全日本ユース(U-18)サッカー選手権大会の予選グループが終了し、いよいよ今日から決勝トーナメントが始まる。
今回のグループリーグはどこも混戦だった。ある1チームを除いて。
そのある1チームは高校サッカーファンの間ではお馴染みである静岡学園だ。グループリーグでは唯一負けなしの3戦全勝を飾った。
静学のスタメンには毎試合何かしらの『サプライズ』がある。
第1戦の滝川第二戦は、これまでBチームでプレーしていた3年生FW伊藤達也をスタメンに抜擢。すると滝二を破る決勝点を叩き込み、指揮官の期待に応えて見せた。
第2戦の大分ユース戦には左WBに1年生の城内龍也を先発起用。彼が的確な状況判断と、攻撃参加で勝利に貢献。この試合も先発した伊藤は、2つのPKを獲得する活躍を見せた。
第3戦の作陽戦では、1年生FW安藤大介を公式戦で初起用初スタメンさせ、2年生のCB川端良介もスタメンに抜擢。安藤、川端がそれぞれ先制点と3点目を挙げる活躍を見せると、後半途中から投入したMF長崎健人、小倉慎太郎の1,2年コンビも抜群のドリブルテクニックを披露し、作陽を翻弄した。
各チームが主力の累積や怪我などでチーム編成に苦しむ中、静学にとってそれはどこ吹く風だ。
作陽戦前、「実は直前まで安藤ともう一人の1年生のどちらを起用するか迷ったんだよね」と井田監督が語ったように、今後もサプライズはありそうだ。